Тим Кридлэнд, в прошлом конферансье и цирковой артист, ныне путешествует по Америке со своим шоу, в котором он терпит совершенно непереносимую боль, подвергая свое тело разнообразным пыткам. Кридлэнд, выступающий под сценическим псевдонимом «Замора — Король Пыток», поражает публику своими невероятными способностями: на глазах восторженного зала он глотает шпаги, прокалывает шею, щеки и руки вертелами, ходит по разбитому стеклу, а иногда заглатывает веревку, после чего прямо на сцене извлекает ее из желудка с помощью скальпеля и хирургических щипцов. Как только не называли людей, способных переносить невероятную боль: одни считают, что Тим Кридлэнд и ему подобные — это пришельцы из других миров, «люди-X», другие объясняют необычный феномен «сверхъестественными способностями», магией, колдовством, возможностью человека влиять на собственную карму и т. д. и т. п. Увы, никакими сверхъестественными способностями эти люди не обладают. Скептики считают, что разгадка секрета кроется в простом самовнушении, а ученые уверены, что всему виной генная мутация. Истина же, как всегда, где-то рядом…

Союз православных граждан (СПГ) выразил в субботу свой протест в связи с демонстрацией 2 января по Первому телеканалу фильма Рона Ховарда «Код да Винчи» по одноименному роману Дэна Брауна. «Мы считаем эту демонстрацию вызывающей для нас, как для большинства населения России, являющихся налогоплательщиками, на средства которых существует государственное телевидение, — говорится в заявлении союза. — И попытки обвинить православных граждан в желании «цензуры» бессмысленны — речь идет о вызывающе антихристианском фильме, демонстрируемом в канун Рождества Христова».

В декабре 2008 года я позволил себе на страницах сайта вступить в небольшую дискуссию с некоторыми участниками Интернет-сообщества «Магия и сверхъестественное». Тема «беседы» оказалась довольно банальной: оппоненты убеждали меня в том, что я «шучу с неведомым», а мое отрицание сверхъестественных способностей и магии вообще строится на слепой вере в то, что этого не может быть, потому, что не может быть никогда. Любопытство одержало верх, и я отправился читать указанное выше сообщество. То, что я увидел,— нет, не испугало и даже не удивило меня. Скорее, я еще более убедился в том, что вера в сверхъестественное — это очень опасная вещь. А теперь хотите узнать, что творится в головах у большинства представителей молодежи под влиянием пропагандируемой всюду веры во все «необъяснимое» и «загадочное» — магию, колдовство, спиритизм и т. д.?

Священник в сельском районе северо-восточной Пенсильвании был уволен из-за того, что развлекался в ночных клубах Нью-Йорка. Когда одна из местных газет написала о стиле жизни священника, сам преподобный Грегори Малия заявил: «Я работаю очень много. Я хорошо зарабатываю. И как я трачу свои деньги – это мое дело». Издание сообщило, что Малия изрядно наследил в ночных клубах, тратя тысячи долларов на алкоголь и чаевые. Пол Маршал, представляющий епископа, заявил, что решение об увольнении было принято, поскольку священники обязаны вести скромный образ жизни. Следует отметить, что Малия – бизнесмен, который также работает (подрабатывает?) священником в церкви St. James Episcopal Church округа Susquehanna.

Два влиятельных ученых померятся силами в дискуссии «Что великого в боге? – Атеизм против религии», которая пройдет в кампусе университета Колорадо. В дебатах, организованных Школой Фомы Аквинского при Институте католической мысли, примут участие Динеш Д’Соуза и Кристофер Хитченс, которые представят собственные взгляды «за» и «против» религии, ее влияния на всемирную историю и современную общественную жизнь. Дебаты пройдут 26 января. Их организаторы ожидают, что около двух тысяч человек услышат, как Кристифер Хитченс, автор книги «Бог не велик: Как религия отравляет все», и Динеш Д’Соуза, автор труда «Что такого великого в христианстве», сойдутся в споре на тему, должна ли религия влиять на общественную жизнь.

В Германии депутаты-консерваторы предложили действенный способ борьбы с неплательщиками церковного налога, сообщает Regions.ru. Депутат от земли Баден-Вюртемберг Томас Фольк выразил обеспокоенность тем, что на Рождество в церковь трудно попасть: она переполнена людьми, которые остальную часть года туда не захаживают. Выход из положения он видит в том, чтобы в храмы в первую очередь пускали тех, кто исправно платит церковный налог, а билетом на мессу служила бы налоговая декларация.

В Харькове милиционеры раскрыли ритуальное убийство 18-летнего юноши, который был членом сатанинской секты. Погибший сам дал согласие на человеческое жертвоприношение, поскольку хотел уйти из жизни. Сектанты выпили кровь «самоубийцы», а труп бросили на кладбище. Подозреваемыми по делу о жестоком убийстве проходят трое юношей и девушка. Все они являются студентами и, наряду с погибшим, входили в сатанинскую секту «Горная месса с верой в темные силы и ночь», пишет газета «Сегодня».

В фильме «Житие Брайана по Монти Пайтону» одной из множества верно подмеченных деталей является то, с какой поразительной скоростью может возникнуть тот или иной религиозный культ. Появившись буквально в одночасье, он закрепляется в культурной жизни и с пугающей быстротой начинает играть все более важную роль. Самыми знаменитыми из реальных примеров подобных культов являются карго-культы тихоокеанской Меланезии и Новой Гвинеи. Еще свежа вся история этих культов — от появления до угасания. В отличие от культа Иисуса, достоверных свидетельств о происхождении которого не сохранилось, в данном случае все события разворачивались у нас на глазах (но даже здесь, как убедимся, некоторые детали оказались утрачены). Поразительно, что культ христианства почти наверняка зародился подобным же образом и распространялся вначале не менее стремительно.

Более половины россиян проявляют интерес к магии, гаданиям и гороскопам, свидетельствует распространенный в пятницу опрос Всероссийского центра изучения общественного мнения (ВЦИОМ). Об этом сообщает РИА Новости. Почти каждый второй (54%) респондент отмечает, что смотрит передачи о сверхъестественных способностях и магах, а также выступления астрологов. Большинство из них (39%) делают это для развлечения, а 15% – относятся к ним серьезно. Игнорируют программы о сверхъестественном 43% опрошенных, причем 25% заявляют, что не испытывает интереса к подобным передачам, 18% – считают их антинаучными и даже вредными.

Решение Четвертого канала британского общественного телевидения показать рождественское обращение президента Ирана Махмуда Ахмадинеджада подверглось критике со стороны МИД Великобритании. «Британские СМИ, конечно, могут свободно устанавливать собственную редакционную политику, однако это приглашение способно вызвать чувства обиды и оскорбления как внутри страны, так и в дружественных государствах»,— заявили в МИД.

Необычная религиозная процессия прошла 18 декабря по улицам Мехико к базилике в честь девы Марии Гваделупской: в ней приняли участие… клоуны. Представители одной из наиболее любимых и уважаемых в стране профессий (у клоунов в Мексике есть даже свой профсоюз) проводят такие паломничества регулярно. По преданию, дева Мария предстала крестьянину-индейцу Хуану Диего 9 декабря 1531 года близ Мехико, на холме Тепейяк. Богоматерь обратилась к юноше с пожеланием, чтобы тот построил церковь на этом месте. «Все те, кто искренне попросит моей помощи, получат ее здесь»,— сказала она. Согласно декрету папы Римского, Дева Мария из Гваделупы является небесной покровительницей обоих американских континентов. В 2002 году Х. Диего был причислен Римско-католической церковью к лику святых.

Последние несколько лет психологи и иллюзионисты совместно формируют новую науку, которую можно назвать «иллюзионологией», отмечает журнал The New Scientist. Как подчеркивает журналист Девин Пауэлл, способы манипуляции человеческим сознанием, используемые артистами, позволяют проникнуть в тайны человеческого мышления. Психолог Густав Кун из Дархемского университета советует взять за отправную точку классификацию фокусов, используемую самими артистами. Это три категории: отвлечение внимания, иллюзия и принуждение, отмечает издание.